• आंटी, मैं आ सकता हूं? मैंने कहा।

अनन्या की मां ने मुझे जालीदार दरवाज़े से देखा। उन्होंने नाइटी पहन रखी थी और उनकी आखें उनींदी थीं।

मैंने उनकी दोपहर की नींद डिस्टर्ब कर दी थी। मैंने अपने एजेंट्स से कह दिया था कि मैं लंच के समय बाहर रहूंगा और मुझे देर हो जाएगी। उनके घर पर

आने से पहले मैं ग्रैंड स्वीट्स पर रुका था और वहां से दो किलो मैसूर पाक बंधवा लाया था।

आंटी ने दरवाज़ा खोल दिया। मैं भीतर चला आया। वे कपड़े चेंज करने भीतर चली गईं। जब तक वे लौटती, मैं

द हिंदू के पन्ने पलटता रहा। अंकल लौट आए हैं?" मैंने पूछा।

'वे पिछली रात ही लौटे।' उन्होंने जमुहाई लेते हुए कहा । 'लेकिन अभी वे ऑफिस में हैं। ' 'आपकी नींद में खलल डालने के लिए सॉरी, मैंने कहा और मिठाइयों का डिब्बा उनकी ओर बढ़ा

"यह क्या है?'

दिया।

'उस रात डिनर के दौरान जो कुछ हुआ, मैं उसके लिए माफ़ी मांगना चाहता था। 'आंटी चुप रहीं और कॉफ़ी टेबल को ताकती रहीं। 'मैं रत्ना स्टोर्स वाली घटना के लिए भी माफ़ी मांगता हूं। लेकिन मैं आपको यकीन दिलाता हूं कि हमने कोई

चीप हरकत नहीं की थी. मैंने कहा।

• चित्रा के पेट में कोई बात नहीं टिकती, उन्होंने कहा। उसने अभी तक पूरे मयलापुर को बता दिया होगा। ' 'मैं समझ सकता हूं। हम पंजाबियों में भी कुछ लोग ऐसे होते हैं, जो दूसरों की ज़िंदगी में दखलअंदाज़ी करने के लिए हमेशा तैयार रहते हैं। '

आंटी ने मेरी बातों पर ध्यान नहीं दिया। वे मिठाइयों को फ्रिज में रखने के लिए भीतर चली गईं। वे अपने साथ एक गिलास पानी और फ़ैमिली डिश लेकर लौटीं । वही स ख्त, खस्ता और घुमावदार स्नैक, जिसमें कोई स्वाद नहीं

था।

मैंने एक स्नैक लिया। उसे चबाने की कोशिश में मेरे दांत दर्द करने लगे। मैंने चुपके से उसे अपने मुंह से निकाला

और मुंह चलाने का अभिनय करने लगा, ताकि उन्हें लगे कि मैं उनकी डिश खा रहा हूं। एक अजीब-सी चुप्पी भरा

एक मिनट बीता।

"आंटी, मैं आपको ये दिखाना चाहता था, मैंने कहा और अपना बैग खोला। मैंने कर्नाटिक म्यूज़िक की सीडीज़ निकाली और उन्हें दीं।

'टीएस सुब्रमणियन ? ये किसकी हैं?"

"मेरी।

'मैं अपना टेस्ट डेवलप करने की कोशिश कर रहा हूं। मैं कर्नाटिक म्यूजिक सीख रहा हूं, लेकिन बहुत कठिन है। उसमें स्वर, राग होते हैं, श्रुतियां होती हैं। '

*PIT?'

"तुम श्रुतियों के बारे में जानते हो?" 'केवल बुनियादी बातें। मैं आपकी तरह एक्सपर्ट तो हूं नहीं।'

उन्होंने मेरी सीडीज़ लौटा दीं और एक टेढ़ी मुस्कान मुस्करा दीं। 'चेन्नई में मेरी कोई हैसियत नहीं है। यहां तो

चित्रा भी मुझसे आगे है। हालांकि लोग कहते हैं कि वह चेन्नई के कॉर्पोरेटर को अच्छी तरह जानती है। उसी ने गुरुजी से कहा था कि वे चित्रा को अपनी शिष्या स्वीकारें। कॉर्पोरेटर के पास कचेरी के आयोजन स्थलों का चार्ज है, इसलिए गुरुजी को उसकी बात माननी ही पड़ी। तुम सोच भी नहीं सकते वह कितनी छिछोरी महिला है।

'दूसरे गुरु भी तो होंगे, मैंने कहा।

'मैं भी एक बेहतर गुरु से सीखने के लिए तैयार थी। एनीवे, आई एम सॉरी उस दिन मैंने ओवररिएक्ट कर दिया था। ' नहीं, नहीं, आपको माफ़ी मांगने की ज़रूरत नहीं है। माफ़ी मांगने तो मैं आया था। और साथ ही एक छोटी-सी

रिक्वेस्ट करने भी। '